Tutti gli Ocimum del mondo
| Il basilico (definizione latina Ocimum) non è una pianta aromatica qualunque. Oltre ad essere un ingrediente essenziale per la cucina tipicamente mediterranea, offre spunti per divagazioni di tipo storico e antropologico. La sua origine è incerta. Tra le varie ipotesi plausibili si cita l'Asia tropicale, l'India, l'antica Persia; ma anche l'Africa tropicale: numerosi viaggiatori-esploratori dell'800 elencano molte specie di Ocimum reperite lì come se fossero nel loro habitat naturale. Tanta incertezza, dunque, poiché il basilico ha spesso viaggiato insieme all'uomo in tutte le sue migrazioni. Considerata da sempre una pianta essenzialmente medicinale, nella storia non è quasi mai noto come alimento. Si sa che nel 1060 d.C in Cina era nominato in un libro di piante medicinali, ma ancor prima, nell'antico Egitto, il medico Serapione ne descriveva le qualità mediche, già note anche agli Arabi. I crociati di ritorno dalla terra santa ne riempivano le navi per scacciare insetti, infezioni e i cattivi odori della putrefazione. Ma il basilico si distingue anche, o soprattutto, per le curiose credenze che lo accompagnano. Greci e Romani erano convintissimi che per far crescere una sana piantina di basilico |
fosse necessario seminarla accompagnando l'operazione con insulti e maledizioni. Nel Medioevo per poterlo raccogliere si doveva indossare rigorosamente candidi abiti di lino, purificare la mano destra lavandola a tre fonti diverse per tre volte, e poi usare un ramo di quercia. Per lungo tempo si era creduto che fosse altamente curativo nei casi di pazzia e demenza, mentre altri sostenevano che il suo uso provocasse sangue torbido e malinconico. E le superstizioni non furono un'esclusiva dell'antichità: nel 1800 alcuni inglesi residenti in India indossavano collane di legno di basilico credendo che neutralizzasse gli impulsi elettrici e che quindi tenesse lontani i fulmini, come sosteneva la religione hindù. Nello stesso periodo, ma solo durante le eclissi, il basilico veniva anche mangiato e messo nelle riserve d'acqua per prevenire le contaminazioni. |